実家の状況を確認しに行きました。まずは家の外と隣のアパートからチェック。家の様子は全く何も変わっていない。雲の巣や雑草が私の背丈ほどに生い茂っている状態。普段ならこまめに庭の手入れもしていたと思いますが、これには少し違和感も覚えました。よほど余裕がないのかな？と。
隣のアパートですが、義母の言うような”拡声器”、私が判断するに“スピーカー”のことだと思いますが、そういう類のものはアパートのどこを探しても見つかりませんでした。当然そうだろうなと。
この時まで、私の頭の片隅には義母の様子や言動への疑念がありました。話や様子がいつもと違うし、話の内容も破綻していること。もしかして精神的なストレスなど、何かそちらの病気なのではないか？ということです。それが確信に変わったのはこの時でした。
「おかあさん、特に変なところはないと思うよ。音だって聞こえないし」
義母にこう話をしてみたところ、返事が返ってきました
「そうかしら？ほら、聞こえない？ゴーンゴーンって」
「ほら、私の名前を叫んで「お前が悪いー！」って叫んでるでしょ？」
「怖いわ〜」
妻と顔を見合わせた瞬間、二人とも何か言いたかったのですが、阿吽の呼吸でこの場をおさめることに終始しました。この時、義母が壊れそうな雰囲気だったからでしょう。
「おかあさん。一旦落ち着きましょう。とにかく何もないよ」
「ところでちゃん子はどこに居るの？いつものお出かけ？」
「え？ちゃん子は今居ないわよ。どこに居るのかしら？」
「え〜〜〜？いつから居ないの？」
「夏頃だったかな・・・」
「どこに行くのかも言わずに出てったの？」
「そう。私と口論ばかりしていて。嫌になったんでしょきっと。たぶん旦那（以下わかめ君）のところに行ったのかな〜」
「私にここ出て行け〜！って包丁をつきつけてきたり、すれ違う時にドン！と押してきたりして、わたし倒れそうになったりしたからさ。そういうことしてたんだよ、ちゃん子は」
「へ〜。ずいぶんだね」
「ところでおかあさん。まだ声とか音聞こえる？」
「あれ？今は聞こえない。あ〜良かった。今までずっと聞こえていたんだけどね。どく君のおかげだね。ありがとうね」
「まずは落ち着こうね。音は聞こえないから、安心して」
「わかった。でも夜になるとまたやり始めるからね。太鼓ドンドンと。玄関にたってわたしの名前を叫んで「出てこい！」とか言うからさ。怖いのよ」
「安心して」
「わかった」
衝撃的な展開でした。ちゃん子とわかめ君と義母についての騒動は、長い話になるのでまた機会を改めて書いてみます。
それにしても義母。やばいな！と瞬時に気が付きました。これは大事になりそうだなと。不安な要素が見えすぎて気持ちが暗くなってしまいました。